Rédigé par Marika Morris et mis à jour par Tahira Gonsalves. Traduction : Denise Veilleux

On ne peut parler des femmes sans parler de pauvreté pour de nombreuses raisons. Divers facteurs structurels font qu'elles sont plus susceptibles de tomber dans la pauvreté ou d'y rester. Durant la dernière décennie, le Canada a peu à peu adopté un modèle économique différent qui est axé sur une réduction radicale des services sociaux. Même si le gouvernement fédéral engrange des excédents budgétaires depuis sept ans, il n'a pas encore réinvesti dans ces services. On assiste donc à une aggravation du degré de pauvreté (c'est-à-dire l'écart entre le revenu moyen des pauvres et le montant nécessaire pour le ramener jusqu'au seuil de faible revenu).[1]Le Canada a signé des ententes internationales comme la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes (CEDAW). Il n'offre toutefois pas encore de garanties suffisantes pour protéger les droits des femmes au pays.  

La pauvreté frappe les femmes de différentes façons selon leur âge, leur race, leur origine ethnique, leur groupe linguistique, leur capacité, leur orientation sexuelle, leur citoyenneté, etc. Les statistiques révèlent, dans une mesure importante, le degré de pauvreté des femmes au Canada. Les expériences vécues sont toutefois bien plus complexes que les chiffres à eux seuls ne le laissent entrevoir.

Qui est susceptible d'être pauvre?

Du simple fait d'être de sexe féminin, un nouveau-né est plus susceptible de grandir et de passer sa vie adulte dans la pauvreté. Au Canada, les femmes sont majoritaires parmi les pauvres. Aujourd'hui, il y a 2,4 millions[2] de femmes pauvres; c'est donc dire qu'une Canadienne sur sept[3] vit dans la pauvreté.

• Les femmes chefs de famille monoparentale : Parmi les familles monoparentales dirigées par une femme, 51,6 % sont pauvres.[4] Beaucoup ne reçoivent aucune pension alimentaire du parent qui n'a pas la garde des enfants (en général, le père) ou la reçoivent en retard.[5]
• Les femmes âgées : Près de la moitié (41,5 %) des femmes célibataires, veuves ou divorcées (dites « seules ») ayant plus de 65 ans sont pauvres.[6] Le taux de pauvreté pour l'ensemble des personnes âgées s'est amélioré. Il reste toutefois un large écart entre les sexes : le taux de pauvreté est de 19,3 % pour les femmes âgées, mais de 9,5 % pour les hommes âgés.[7]
• Les femmes seules : Parmi les femmes seules de moins de 65 ans, 35 % vivent dans la pauvreté.[8]
• Les femmes handicapées : Au Canada, plus de femmes que d'hommes ont des handicaps. Le taux d'incapacité parmi les Autochtones est le double du taux national.[9] Les femmes handicapées de 35 à 54 ans qui vivent chez elles et non dans un établissement ont le revenu le plus élevé, quand elles en ont un. Elles touchent en moyenne 17 000 $, soit 55 % du revenu des hommes handicapés du même groupe d'âge. Les femmes handicapées de moins de 35 ans gagnent 13 000 $ en moyenne et celles de plus de 55 ans en gagnent moins de 14 000 $. Plus une femme a un handicap grave, plus son revenu est faible.[10]
• Les femmes autochtones : Le revenu annuel moyen des femmes autochtones atteint 13 300 $ comparativement à 18 200 $ pour les hommes autochtones et à 19 350 $ pour l'ensemble des autres Canadiennes.[11] Une proportion de 44 % des Autochtones vivant à l'extérieur des réserves est pauvre. Les conditions sont cependant pires pour ceux vivant dans les réserves : près de la moitié (47 %) des Autochtones y touchent un revenu inférieur à 10 000 $.[12] Les femmes autochtones sont plus souvent confinées dans des emplois peu payants que les hommes autochtones.[13] À cause des effets persistants de la Loi sur les Indiens, elles se retrouvent dans l'insécurité en fait de logement et d'accès aux services. Elles font aussi face à la violence à l'intérieur comme à l'extérieur des réserves.[14]
• Les femmes de couleur : Parmi les femmes de couleur, 37 % ont un faible revenu alors que le taux est de 19 % pour toutes les femmes. Au Canada, le revenu annuel moyen des femmes de couleur est de 16 621 $, soit presque 3 000 $ de moins que les autres Canadiennes (19 495 $) et presque 7 000 $ de moins que les hommes de couleur (23 635 $).[15] Les femmes de couleur sont aussi surreprésentées dans les emplois précaires (temporaires et à temps partiel) et elles doivent souvent vivre dans des immeubles insalubres et ségrégés. Elles sont plus susceptibles d'être victimes de violence et d'avoir des problèmes de santé.[16]
• Les immigrantes : L'éducation ne réduit pas l'écart salarial entre les femmes immigrantes et les Canadiennes d'origine. Les femmes de 25 à 44 ans récemment arrivées au pays, qui sont titulaires d'un diplôme universitaire et travaillent toute l'année à temps plein, gagnent 14 000 $ de moins que les Canadiennes d'origine.[17] Cette situation est attribuable à un racisme flagrant, mais aussi à un racisme structurel qui empêche de reconnaître les diplômes et l'expérience des personnes immigrantes. Les femmes immigrantes récentes qui subissent de la violence ont parfois peu de moyens de s'en sortir si elles dépendent financièrement des hommes de leur famille qui les ont parrainées pour venir au Canada.
• Les lesbiennes : Il existe peu d'informations sur la situation économique des lesbiennes, sauf des renseignements épars. Une étude menée à Winnipeg a toutefois révélé que 14 % des hommes gais de plus de 65 ans avaient un revenu sous le seuil de la pauvreté; c'était le cas pour 42 % des lesbiennes du même groupe d'âge.[18] 
• Les femmes migrantes : Les femmes migrantes, qui sont souvent réfugiées ou employées de maison étrangères, sont particulièrement susceptibles d'être pauvres et de subir l'exploitation. Elles sont souvent forcées d'accepter du travail non réglementé ou clandestin. Les femmes représentent la majorité des travailleurs migrants venus d'Asie et bon nombre d'entre elles travaillent ici pour subvenir aux besoins de leur famille restée au pays. Elles touchent des salaires minimes. Malgré leur contribution importante à l'économie canadienne, elles n'ont pas droit aux nombreux avantages comme l'assurance-emploi.[19]
• Les personnes à faible salaire : Au Canada, il ne suffit pas d'avoir un emploi pour se sortir de la pauvreté.[20] La plupart des pauvres travaillent à temps plein ou à temps partiel.[21] Des salaires inférieurs au seuil de la pauvreté posent un problème particulier pour les femmes. En effet, les femmes et les jeunes représentent 83 % des personnes qui gagnent le salaire minimum.[22] Parmi les mères monoparentales qui ont un emploi rémunéré, 37 % doivent élever leur famille avec moins de 10 $ l'heure.[23]  Le salaire féminin représente environ 71 %[24] du salaire masculin pour un emploi à temps plein toute l'année. L'éducation ne réduit pas de beaucoup l'écart salarial : les femmes qui ont un diplôme universitaire et travaillent à temps plein toute l'année gagnent 74 % du salaire des hommes dans la même situation.[25] L'écart salarial entre les titulaires d'un diplôme universitaire s'est même creusé de 1995 à 2000.[26] En 1997, un homme qui avait un emploi à temps plein toute l'année et moins d'une 9^e année gagnait en moyenne 30 731 $. Une femme qui avait le même type d'emploi, mais un certificat ou un diplôme d'études postsecondaires gagnait seulement 29 539 $.[27]Les femmes ont un salaire moindre que les hommes même lorsqu'elles travaillent dans les mêmes secteurs ou occupent les mêmes fonctions. Il n'y a aucun emploi où les femmes touchent un revenu moyen supérieur à celui des hommes, y compris dans des domaines à prédominance féminine comme le travail de bureau ou l'enseignement.[28]  Parmi les 29 pays les plus industrialisés, le Canada enregistre le cinquième plus important écart salarial entre hommes et femmes travaillant à temps plein. On ne trouve un écart supérieur qu'en Espagne, au Portugal, au Japon et en Corée.[29] 
• Les femmes prestataires de l'aide sociale et leurs enfants : En 2001, 60 % des femmes chefs d'une famille monoparentale ont dû compter sur l'aide sociale à un certain moment.[30] Parmi les prestataires, 52 % sont des familles avec enfants.[31] Le quart (24 %) des familles qui reçoivent de l'aide sociale sont dirigées par une personne souffrant d'une certaine forme de handicap.[32] Partout au Canada, les prestations sont nettement inférieures au seuil de pauvreté : elles varient de 20 % à 76 % de ce seuil.[33]
   

Qu'est-ce que la pauvreté?

Selon Statistique Canada, le seuil de faible revenu (SFR) représente le niveau où les gens consacrent une si forte proportion de leur revenu aux biens essentiels ? comme la nourriture et le logement ? qu'ils vivent dans des conditions très difficiles. Le SFR varie selon la taille de la famille et la taille de la communauté. Cette définition de la pauvreté soulève toutefois des débats. Selon certains, le Canada est l'un des pays les plus prospères au monde, mais il devrait mesurer la pauvreté selon les mêmes critères que les pays en développement où la majorité de la population lutte pour sa survie. Ils soutiennent que la définition du seuil de faible revenu de Statistique Canada gonfle le taux de pauvreté. Elle en sous-estime plutôt la gravité et l'ampleur. En effet, Statistique Canada exclut de ses calculs les prisons, les réserves autochtones, les maisons pour personnes âgées, le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut. Quiconque a passé du temps dans le quartier de Saint-Henri à Montréal ou le quartier nord de Winnipeg, le secteur est du centre-ville de Vancouver, le corridor de Jane-Finch à Toronto, les communautés rurales du Nouveau-Brunswick ou certaines communautés autochtones privées d'égout ou d'eau courante potable ne peut nier qu'il existe une pauvreté abjecte et chronique dans ce pays riche et prospère.

Pourquoi les revenus des femmes sont-ils moins élevés?

Des raisons structurelles simples expliquent les revenus plus faibles des femmes.

• Selon Statistique Canada, l'écart salarial tient surtout à la présence d'enfants et non à l'âge, au mariage ou à l'éducation.[34] On s'attend encore à ce que les femmes accomplissent la majorité des tâches domestiques et s'occupent des enfants. Dans 52 % des familles où les deux conjoints avaient un emploi rémunéré à temps plein, la femme assumait toutes les tâches domestiques quotidiennes; dans 28 % des cas, elle en était la principale responsable; dans 10 %, ces tâches étaient partagées également et dans 10 %, l'homme en était le principal responsable.[35] Quand les enfants, les parents ou beaux-parents âgés ou les membres handicapés de la parenté ont besoin de soins, les femmes sont censées diminuer leur temps de travail rémunéré, quitter leur emploi, prendre un congé d'urgence ou refuser une promotion. On n'attend pas la même chose des hommes. Pour les femmes, cette situation se répercute à long terme sur leur salaire, leurs crédits de  pension accumulés et leur expérience professionnelle.[36] Le manque de partage équilibré et équitable des responsabilités familiales entre hommes et femmes fait en sorte que la vaste majorité des travailleurs à temps partiel (70%) sont des femmes.[37] On assiste toutefois à un certain changement : peu à peu, les hommes s'occupent davantage des enfants, mais les femmes restent les principales responsables des soins.

• Les femmes sont peu payées pour faire un travail « féminin ». Le travail dit « féminin » comprend les tâches qu'on attend gratuitement des femmes, par exemple : prendre soin des enfants et les éduquer, soigner les malades, préparer la nourriture, nettoyer, servir les autres, gérer un ménage. Toutes ces tâches ne sont pas considérées comme un travail précieux qui exige des compétences. Sur l'ensemble des femmes ayant un emploi, 70 % restent concentrées dans quelques secteurs à prédominance féminine comme la santé, l'enseignement, le travail de bureau, la vente et les services.[38]

• La plupart des provinces ont réduit l'aide sociale. Elles l'ont fait parce que le gouvernement fédéral a retranché des milliards de dollars de ses paiements de transfert. Il a aussi aboli la plupart des normes qui garantissaient de l'aide aux personnes dans le besoin.

• Les pensions sont inadéquates. En 2002, moins de la moitié de la population canadienne ayant un emploi rémunéré (39,6 %) bénéficie d'un régime de pension de l'employeur.[39] Une minorité seulement était des femmes.[40] Les prestations du Régime de pensions du Canada (RPC) ou du Régime des rentes du Québec (RRQ) sont calculées en fonction du revenu. Puisque les revenus féminins sont plus faibles, ils donnent droit à des prestations moindres, voire à aucunes. Les hommes de 65 à 69 ans reçoivent ainsi 533 $ par mois en moyenne, mais les femmes du même groupe d'âge en touchent seulement 299 $ (la pension féminine représente donc 56 % de la pension masculine).[41] En général, les femmes gagnent un salaire moins élevé que les hommes durant toute leur vie. Elles ont donc plus de difficulté à économiser pour cotiser à un régime enregistré d'épargne-retraite (REER). Le gouvernement fédéral parle de partager les crédits accumulés dans le RPC lors d'un divorce afin d'atténuer la pauvreté des femmes âgées. Cette mesure n'est toutefois pas obligatoire et très peu de femmes sont au courant de cette possibilité.

Que signifie être pauvre?

En Ontario, une mère seule avec un enfant reçoit 957 $ par mois d'aide sociale avant déductions. Elle paie 675 $ pour le loyer et 200 $ pour l'épicerie. Il lui reste 82 $ pour payer les factures (électricité, téléphone et chauffage), la lessive, le transport, les besoins scolaires de son enfant, les urgences, des aspirines, les coupes de cheveux, les vêtements, les serviettes sanitaires, le savon, les cadeaux d'anniversaire ou de Noël, les visites à grand-maman, la réparation ou le remplacement des appareils ménagers, les frais médicaux qui ne sont plus couverts par l'assurance-maladie et tout le reste.[42] Elle doit expliquer à son enfant pourquoi il ne peut pas aller à la sortie éducative avec ses camarades de classe; pourquoi ses camarades le taquinent parce qu'il porte des vêtements d'occasion usés; pourquoi il ne peut pas aller à la fête d'un ami parce qu'il n'y a pas d'argent pour acheter un petit cadeau; pourquoi il ne peut pas participer à la journée des hot dogs à l'école parce qu'il faut de l'argent; pourquoi le lait a un goût différent parce qu'elle a dû le diluer avec de l'eau; pourquoi, à la fin du mois, ils doivent se rendre à la banque alimentaire parce qu'il n'y a plus rien à manger. Elle doit côtoyer des personnes à revenu plus élevé qui, remplies de bonnes intentions, lui suggèrent de faire ses achats en grosse quantité alors qu'elle n'a pas de voiture, ni les moyens financiers pour le faire. Soudain, la manière dont elle dépense son argent et les personnes avec qui elle sort deviennent des affaires publiques; on la critique si elle s'accorde une gâterie pour atténuer sa dépression ou pour faire plaisir à son enfant. Être pauvre c'est avoir des possibilités limitées et non mal gérer son budget. Se débrouiller avec très peu d'argent c'est comme travailler sept jours sur sept, sans vacances ni répit. La pauvreté use le corps et l'âme.

Le logement est un problème majeur. Dans les zones rurales où certaines familles possèdent une maison, elles sont parfois incapables de bien l'entretenir. Elles vivent ainsi avec une fournaise en mauvais état, des tuyaux défectueux, des planches pourries, des fondations fissurées. Ces familles n'ont pas l'argent nécessaire pour réparer portes et fenêtres afin d'économiser de l'énergie ni pour refaire la peinture écaillée, ce qui affecte leur fierté.  

Les citadins pauvres sont en grande majorité locataires. Ils doivent trouver les meilleurs logements possibles pour leur faible revenu. Cela signifie souvent des appartements délabrés, gérés par des propriétaires malhonnêtes ou méprisants, dans des quartiers au taux de criminalité élevé, dans des rues bruyantes ou près de zones dangereuses au point de vue environnemental. Les femmes de couleur et/ou handicapées doivent souvent faire face à des propriétaires qui ont des préjugés ou qui leur refusent un logement. Des logements surpeuplés favorisent des maladies comme la tuberculose, qui est d'ailleurs réapparue dans les quartiers pauvres au Canada. Ils n'offrent ni la tranquillité ni l'espace nécessaires pour permettre aux enfants de faire leurs devoirs. Les citadins pauvres ont tendance à déménager souvent pour trouver un meilleur logement à bas prix et un propriétaire compréhensif. Par conséquent, beaucoup de pauvres voient leur vie perturbée à cause des déménagements fréquents. Près de 30 % des enfants pauvres ont changé d'école trois fois avant l'âge de 11 ans par rapport à 10 % pour les enfants des milieux plus aisés.[43] Les femmes sont plus susceptibles de vivre des conflits ou de la violence en raison d'autres facteurs comme l'itinérance cachée, c'est-à-dire le fait de vivre temporairement avec des amis, de la famille ou un homme.[44]

Les attitudes envers les pauvres : La pauvreté mine l'esprit comme la malnutrition mine le corps. Elle atteint l'estime personnelle, si bien qu'il devient encore plus difficile de sortir de la pauvreté. En blâmant les individus pour leur pauvreté, on néglige de regarder la situation de l'économie et du chômage; on oublie le manque actuel de services d'aide qui permettraient de venir à bout du cycle de la pauvreté et de la violence. Souvent, les pauvres intériorisent le blâme. Ils en viennent parfois à des comportements d'autodestruction et à des mécanismes d'adaptation nuisibles comme le tabagisme ou l'abus d'alcool et de drogues.

Toutes ces questions touchent aussi bien les hommes que les femmes. Cependant, la plupart des femmes à faible revenu assument en plus la responsabilité des enfants. Elles souffrent de ne pas pouvoir leur offrir un foyer sécuritaire, tranquille et stable, des aliments nutritifs et au moins une fraction de tout ce que leurs camarades de classe tiennent pour acquis. Elles peuvent en venir à penser qu'elles sont de mauvaises mères alors qu'elles n'y sont pour rien. On accuse parfois les femmes à faible revenu d'être « égoïstes » parce qu'elles veulent avoir des enfants. Pourtant, on ne qualifie pas d'égoïstes les PDG d'entreprises canadiennes qui gagnent en moyenne 703 000 $[45] (sans compter les options d'achat d'actions et les avantages sociaux) quand ils paient un salaire insuffisant pour vivre à certains de leurs employés pour pouvoir, eux, s'acheter un second bateau. Tout est une question de point de vue et de réalité vécue.

La perte du droit à la vie privée : Les femmes pauvres qui reçoivent de l'aide sociale et s'épuisent à tenter de joindre les deux bouts, pour elles et leurs enfants, subissent souvent des intrusions dans leur vie privée. Pour obtenir des prestations, une femme doit signer des  formulaires généraux qui autorisent la divulgation d'informations à son sujet. Quiconque a accès aux dossiers des services sociaux peut alors consulter toutes les informations au sujet de sa situation financière. Les femmes se sentent donc surveillées et épiées à chaque pas. Elles peuvent aussi se sentir à la merci du pouvoir discrétionnaire des agents de l'aide sociale.[46]

La garde des enfants et le droit de visite : Bien des mères de famille monoparentale sont prises pendant des années dans le système judiciaire pour démêler qui aura la responsabilité juridique et financière de leurs enfants. Cette épreuve épuisante sur les plans financier, physique et émotif peut même s'avérer dangereuse si l'ancien conjoint était violent. La mère et l'enfant courent alors des risques. Souvent, les professionnels du système judiciaire encouragent les femmes à accorder des droits de visite plus étendus à l'ex-conjoint, malgré le danger potentiel.

Quel est l'impact de la pauvreté sur la société et sur les femmes?

La pauvreté des enfants : Si les enfants sont pauvres c'est que leurs parents (surtout leur mère) sont pauvres. Plus d'un million d'enfants vivent dans la pauvreté au Canada.[47] La pauvreté est fortement associée à une mauvaise santé et à un mauvais rendement scolaire.[48] Or, le rendement scolaire est le facteur le plus important et le plus constant qui permet de prévoir la participation à des activités criminelles à l'âge adulte.[49] En maintenant les femmes dans la pauvreté, nous maintenons aussi les enfants dans la pauvreté, nous les rendons malades, nous sabotons leur avenir, nous contribuons à la criminalité et nous perpétuons le cycle de la pauvreté.

Des coûts élevés pour la santé et la sécurité du revenu : Il existe un lien clair entre un faible revenu et une mauvaise santé.[50] La pauvreté mène à recourir davantage aux services de santé, donc elle augmente les coûts du système de santé. À titre d'exemple, beaucoup de femmes âgées ont passé une bonne partie de leur vie à prendre soin gratuitement des enfants et des membres de la famille. Par conséquent, elles n'ont pas eu un revenu élevé et leurs pensions sont plus faibles. Elles sont donc plus pauvres et doivent dépenser davantage pour leurs soins de santé. Cette situation n'est pas viable pour le système.

Une hausse de la criminalité : Seule une minorité de pauvres bascule dans la criminalité pour pouvoir joindre les deux bouts. Selon une étude à long terme, les récidivistes proviennent plus souvent des familles les plus pauvres et les plus mal logées. De faibles revenus familiaux, qui ont été évalués lorsque les enfants avaient de 8 à 10 ans, permettaient de prévoir l'échec social général à l'âge de 32 ans.[51] Selon des études, la plupart des femmes qui commettent des infractions ont peu de scolarité, peu de compétences professionnelles et aucune ressource financière; elles vivent seules dans des conditions de pauvreté abjectes et sont incapables de subvenir à leurs besoins.[52]

L'érosion de la démocratie : Les femmes ne peuvent participer aux structures de décisions sur un pied d'égalité avec les hommes pour diverses raisons : elles sont les principales responsables de l'éducation des enfants, elles restent économiquement défavorisées à cause des soins prodigués et elles ont moins d'argent pour briguer les suffrages. Nous perdons donc les points de vue des femmes, qui seraient si importants pour déterminer l'orientation et les priorités du pays entier.

La santé : Parmi les effets courants de la pauvreté sur les femmes, mentionnons les maladies aiguës et chroniques, la vulnérabilité aux maladies infectieuses et autres, le risque accru de maladies du coeur, d'arthrite, d'ulcères d'estomac, de migraines, de dépression clinique, de stress, de maladies mentales et de comportements d'adaptation autodestructeurs.[53] Les femmes pauvres courent davantage le risque de subir de la violence et des mauvais traitements, car elles sont prises au piège de la pauvreté qui limite leurs choix.[54]

Que pouvons-nous faire?

Assurer un revenu adéquat : Fixer un salaire minimum qui correspond au coût réel de la vie. Garantir l'accès à la formation professionnelle sans imposer un prix exorbitant, des tracasseries administratives et des règlements mal inspirés. Le Canada est plus prospère que tous les pays européens en fait de produit national brut (PNB) par habitant. Pourtant, il affecte une proportion moindre de son PNB à la sécurité sociale et aux autres mesures de soutien au revenu (y compris l'assurance-emploi et l'aide sociale).[55]

Adopter d'autres mesures de l'économie : Dans la société, on mesure le progrès et la prospérité en fonction de la croissance économique.[56] D'autres aspects comme les ressources naturelles et sociales ou le travail non rémunéré et bénévole ne font pas partie de l'évaluation officielle du progrès. Nous mesurons ce qui a une valeur à nos yeux. Tant que le travail des femmes n'aura pas de valeur et tant que les attitudes à ce sujet ne changeront pas, ce travail sera exclu des éléments considérés comme faisant partie d'une société saine et compatissante. Nous devons favoriser l'utilisation d'autres formes de mesures comme l'indice de progrès réel, qui comprend 22 facteurs sociaux, économiques et environnementaux.[57]

Reconnaître le travail non rémunéré : Les milieux de travail doivent adopter des pratiques pour aider les femmes et les hommes à assumer leurs responsabilités familiales. Les gouvernements doivent établir des politiques, des lois et des programmes à cet égard.

Rétablir des normes fondamentales : En 1996, le gouvernement fédéral a remplacé le Régime d'assistance publique du Canada (RAPC) par le Transfert canadien en matière de santé et de programmes sociaux (TCSPS). En 2004, il l'a divisé en deux volets, soit le Transfert canadien en matière de santé (TCS) et le Transfert canadien en matièrede programmes sociaux (TCPS). Le TCS faisait partie des recommandations de la Commission Romanow, mais il a été instauré par défaut avec l'argent inutilisé des transferts pour la santé. Il comprend les fonds versés aux provinces pour l'éducation postsecondaire et les programmes sociaux. Il y a toutefois eu peu de discussions publiques quant à la manière exacte dont elles vont dépenser ces transferts sociaux.[58] Durant 10 ans, le gouvernement fédéral a retiré des millions de dollars de la santé, de l'éducation et des services sociaux. Il a aussi aboli les normes du RAPC qui garantissaient un soutien aux personnes défavorisées. Le RAPC finançait les maisons d'hébergement pour femmes violentées, les foyers de groupes pour les personnes handicapées et divers services pour les personnes défavorisées, ainsi que le revenu d'aide sociale. Tout cela a été réduit de manière radicale. Le gouvernement fédéral a renié en grande partie sa responsabilité à l'égard du problème national de la pauvreté.[59] Le financement global qu'il verse maintenant aux provinces ne prévoit pas de fonds réservés à l'aide sociale ou à la réduction de la pauvreté.

Offrir des logements convenables à prix abordable : Fournir des subventions afin d'adapter le montant du loyer en fonction du revenu pour rendre abordables les logements existants et maintenir le loyer au niveau du marché ou moins. Créer d'autres logements à prix abordable par la réfection de vieux immeubles et la construction de nouveaux immeubles. Les listes d'attente pour un logement subventionné comptent 96 000 personnes dans les grands centres urbains du Canada.[60] Plus de 68 % des familles pauvres avec enfants vivent dans des logements inabordables.[61] Le secteur privé ne résoudra pas ce problème, car des logements convenables à prix abordable ne donnent pas de profits.

Fournir des services de garde d'enfants : Parce qu'elles n'ont pas des services de garde de qualité à prix abordable, beaucoup de femmes ne peuvent trouver un emploi bien rémunéré à temps plein. Uniquement dans le Grand Toronto, 16 000 familles sont inscrites sur une liste d'attente. Le tiers de ces parents (plus de 5 000) pourraient accepter un emploi dès demain s'ils avaient des services de garde.[62] La privatisation menace les services de garde. Si cela se produit, ils deviendront trop dispendieux pour la plupart des parents et ils ne seront pas nécessairement soumis aux normes et aux règlements. À cause de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), si les services de garde d'enfants cessent d'être sans but lucratif, de grandes chaînes commerciales qui veulent venir au Canada et se préoccupent plus des profits que de la qualité des services pourraient poursuivre le pays. C'est du moins ce qui s'est produit en Australie.[63] Le gouvernement fédéral doit respecter sa promesse de mettre en place un programme national de garde d'enfants. Il doit veiller à ce que les services soient sans but lucratif, financés et réglementés par l'État, accessibles, abordables et de grande qualité.[64] 

Les services de garde d'enfants sont nécessaires pour les parents qui veulent offrir un revenu décent à leur famille. Ils le sont aussi parce que les enfants qui bénéficient de services réglementés de qualité sont plus susceptibles d'avoir de meilleurs résultats à l'école.[65]

Garantir des services sociaux : Assurer l'accès aux services sociaux, y compris les soins de santé physique et mentale, la garde des enfants et le traitement pour la toxicomanie.

Offrir des allègements fiscaux aux pauvres et non aux riches : Les contribuables doivent payer des impôts même avec des revenus bien inférieurs au seuil de pauvreté. Avec de 8 500 $ à 12 000 $ par année, comment fait-on pour payer la nourriture, un logement convenable, les factures, le transport, les vêtements, les réparations, les besoins personnels, les soins dentaires et d'autres frais médicaux non couverts par l'assurance-maladie, les divertissements occasionnels, les obligations financières comme les prêts pour les études ou le soutien d'autres membres de la famille et les impôts?  Comment en outre épargner pour l'éducation, la retraite et l'achat d'appareils ménagers? Pourtant, des milliers de femmes à faible revenu se retrouvent dans cette situation difficile. Par contre, les personnes à revenu élevé profitent d'allègements fiscaux qui leur permettent un autre voyage de vacances outre-mer. Par ailleurs, le Canada a abaissé le taux général d'imposition des entreprises de 28 % en 2000 à 21 % en 2004.[66] 

Favoriser la syndicalisation : Les femmes syndiquées gagnent 92 % du revenu des hommes syndiqués. Celles qui ne le sont pas reçoivent jusqu'à 80 % du revenu de leurs homologues masculins.[67] Les avantages de la syndicalisation et du respect des normes du travail sont évidents.

Assurer l'égalité entre les femmes et les hommes, ainsi qu'entre les femmes : Pour éliminer la pauvreté qui frappe les femmes, il est essentiel de réaliser l'égalité. Ceci permettra de tenir compte du point de vue des femmes, de leur travail, rémunéré ou non, de leurs valeurs et de leurs priorités. Il est toutefois impossible d'y arriver par une mesure unique ou par une des solutions mentionnées prise de manière isolée. La pauvreté des femmes est le résultat d'une inégalité systémique et structurelle. Il faut donc une action systémique pour s'attaquer à la racine de la pauvreté et des inégalités entre les sexes, y compris les inégalités entre les divers groupes de femmes.[68] La reconnaissance juridique des personnes de même sexe en tant que conjoints de fait les soumettra aux mêmes règles en ce qui concerne les pensions alimentaires pour enfants, l'adoption et les prestations de retraite. La reconnaissance juridique du mariage pour les personnes de même sexe partout au Canada leur assurerait une plus grande égalité. Elles obtiendraient divers droits dont celui d'être considérées comme plus proche parent, le droit à l'héritage et à la succession, etc. Les couples de lesbiennes bénéficieraient alors des mêmes droits fondamentaux que les couples hétérosexuels.

Ce que vous pouvez faire

• Parlez à vos élus et demandez-leur quelles mesures concrètes ils choisiront parmi la liste ci-dessus pour réduire ou éliminer la pauvreté des femmes. Demandez-leur de fixer des cibles et des calendriers réalistes puis d'en faire une priorité. Faites le suivi pour voir s'ils ont tenu parole.

• Appuyez les organisations qui soutiennent les pauvres et leur fournissent des services : les organisations de défense des droits; les refuges; les banques alimentaires; les groupes de femmes; et les organisations de développement international qui tiennent compte des rôles masculins et féminins dans leurs programmes de développement économique.[69] Appuyez les campagnes en faveur d'un salaire minimum décent.

• Quand vous entendez quelqu'un dire « tous les assistés sociaux… », protestez contre le préjugé! On ne doit jamais stigmatiser tout un groupe à cause des actions de quelques individus. Quand les médias s'acharnent contre les pauvres, écrivez aux responsables.

• Cherchez des vêtements et d'autres produits du commerce équitable. Assurez-vous que votre argent ne contribue pas à l'exploitation des femmes dans les industries du vêtement ou en agriculture. Pour en savoir plus, visitez le site Internet du réseau Ten Thousand Villages à l'adresse www.villages.ca.

• Appuyez ou créez une coopérative de buanderie, un groupe d'achats en vrac, une coopérative de logement, un programme parascolaire gratuit, un fonds pour permettre aux filles de participer à des sports organisés et à d'autres activités, un magasin de vêtements et de biens équitables.

• Informez-vous des salaires et des conditions de travail des femmes dans les entreprises locales. Appuyez celles qui les paient bien et les traitent bien.

• Si vous avez un emploi non syndiqué, envisagez la possibilité de former un syndicat dans votre milieu de travail ou de promouvoir de meilleures normes de travail. Formez un groupe de pression avec vos collègues afin d'obtenir des conditions plus souples pour les personnes ayant des responsabilités familiales. Connaissez vos droits.

• Si vous êtes un homme, assumez votre juste part des travaux ménagers et des soins aux enfants. Parlez à d'autres hommes de l'importance de ce travail. Traitez avec le même respect toutes les femmes et tous les hommes que vous connaissez. Passez de la parole aux actes en participant à des activités comme celles de la Campagne du ruban blanc. Pour en savoir plus, visitez le site Internet <http://www.whiteribbon.ca/francais/>

• Persuadez tout groupe auquel vous appartenez ? milieu de travail, lieu de culte, syndicat, club de lecture, groupe d'entraide, équipe de bowling, etc. ? de s'attaquer au problème de la pauvreté en général et de la pauvreté chez les femmes et les enfants en particulier. Luttez contre la pauvreté dans votre communauté et dans le monde.

• Si vous vivez dans la pauvreté, ne vous découragez pas. Vous êtes une personne incroyablement forte et compétente puisque vous survivez dans des conditions injustes et dégradantes. Vous n'êtes pas seules.